云南日报记者 李丽
清晨，云南省大理白族自治州剑川县沙溪镇，64岁的段金明踏上石窟巡护路。他斜挎一个军绿色帆布包，握着一根竹杖，宽大的草帽遮住了花白的头发，沿着林间小道快步走向石钟山石窟沙登箐片区。
段金明是剑川县石钟山石窟研究院的石窟巡护员，自28岁受聘上山以来，他在往返石窟的山路上走了36年。
剑川石钟山石窟开凿于晚唐，历经300余年持续营建，留存南诏、大理国宫廷风貌与古代佛教艺术，被誉为“南天瑰宝”。石窟包含石钟寺、沙登箐、狮子关3大片区，现已发现石窟17个、造像200余躯，1961年被列入第一批全国重点文物保护单位。1981年，剑川县成立石钟山石窟文物保护管理所，对石钟山石窟进行专项保护。
段金明检查石窟造像。云南日报记者 李丽 摄
段金明是沙溪镇甸头村人，家离石钟山石窟3公里。年少时上山砍柴、捡拾菌子，他常路过石窟，祖辈也曾在石窟周边居住、看护造像。崖壁上栩栩如生的石刻，早早地在他心中埋下了珍爱文物的种子。15岁时，段金明拜师学艺成为石匠，常年与錾子、石材为伴，让他更懂得石刻雕琢的艰辛。
1990年，28岁的段金明正式受聘，开启了守窟生涯。守窟初期，山中条件艰苦，不通公路、没有水电，4名驻山研究人员的后勤饮食全由段金明打理。他每周徒步4.5公里山路到沙溪采购米面蔬菜，再背着物资爬坡上山，日复一日往返奔波。
段金明只上过小学，对石钟山石窟了解不多。在做好后勤工作之余，他主动跟着所里的专业人员学习，逐一了解各个石窟的造像内容。常年奔走在石窟间，让段金明对管护片区内的情况了然于胸，岩体松动、岩壁渗水、造像风化等细微隐患，他都能及时发现。
巡护路危机四伏。夏季多雨，道路湿滑，需要逐龛排查渗水、岩体开裂风险；秋冬天干风急，森林防火任务繁重；冬日山间结冰起雾，视野受限；山林间蚊虫多，还会偶遇野猪和蛇。这些常人眼里的难处，段金明早已习惯，多年来始终坚守岗位。
截至目前，山林先后发生4起火情，每一起火情，段金明都第一时间赶赴现场开展扑救。除处置火情外，他还制止过文物违法活动。一天晚饭后，他巡查至石窟附近，发现4名可疑人员携带錾子、凿子等工具，企图盗凿石刻。他冷静摸清现场情况、迅速向上汇报，随后与同事整夜蹲守埋伏直至凌晨，成功协助警方将全部不法人员抓获并移交处置。
深山守窟的岁月漫长清苦，段金明心中也藏着不少愧疚与遗憾，赡养老人、抚育子女的重担全部落在妻子身上，家庭大小事他常常缺席。小儿子在雪天意外离世，更是他难以抚平的伤痛。噩耗传来，他冒雪徒步下山料理后事，安顿妥当后再度返回山林。面对旁人的不解，他从未过多辩解，只是坚持每日巡山，慢慢抚平内心悲痛。
2022年，年满60岁的段金明到了退休年龄，却始终放心不下守护半生的石窟。他主动申请继续值守，调整至尚未完全开发的石钟山石窟沙登箐片区巡护。这片区域山路更偏、路况更崎岖，但他依旧保持早晚两轮巡护节奏。每日按时查看石刻风化状况、清扫石窟环境、排查防火用电隐患，风雨无阻。
36年走一条路、守一座山，当年步履轻快的青年已是满头白发的老人。蜿蜒山路被脚步反复丈量，崖壁上的千年石刻依旧静静伫立，变的是守山人的容颜，不变的是他从未动摇的护宝初心。“看到石窟造像，我就会感到心安，只要走得动，就一直守下去。”段金明说。
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